현지 의견: 기후 변화에 대처하려면 플라스틱을 덜 생산하고 사용해야 합니다.

Aug 06, 2023

글쓴이의 의견과 분석은 다음과 같습니다.

답변: 5월 14일 기사 "ByFusion이 Tucson 고정 장치가 됩니다."

점점 늘어나는 플라스틱 폐기물 문제를 해결하기 위해 노력한 스티브 코자칙(Steve Kozachik) 시의회 의원에게 찬사를 보냅니다. 그러나 일회용 플라스틱 제품을 빌딩 블록으로 바꾸는 것은 문제의 근원, 즉 플라스틱 포장의 과잉 생산과 과잉 소비를 해결하지 못합니다.

전 세계적으로 플라스틱 폐기물 발생량은 1970년대 이후 급증했습니다. 오늘날 우리는 매년 약 4억 톤의 플라스틱 폐기물을 생산하고 있으며, 그 중 약 40%는 식기류, 식품 용기와 같은 일회용 제품을 포함하여 몇 분 안에 쓰레기가 되는 경우가 많은 포장재에서 발생합니다.

불행하게도 플라스틱 재활용은 잘 되지 않습니다. 전 세계적으로 우리가 사용한 플라스틱의 10% 미만이 재활용되었습니다. 대다수는 매립되거나 환경으로 손실되거나 소각됩니다. 그렇다면 문제는 무엇입니까? 플라스틱 종류가 너무 많아서 재활용과 재사용을 위해 수집, 분류, 녹이기가 어렵습니다. 동일한 기능을 가진 제품으로 재활용되는 대신, 회수된 플라스틱 포장의 대부분은 양털 의류, 카펫 또는 플라스틱 목재용 부품과 같이 품질이나 기능성이 낮은 제품으로 다운사이클됩니다.

모든 플라스틱 조각에는 역사가 있습니다. 오늘날 우리가 사용하는 거의 모든 플라스틱은 천연가스와 원유와 같은 화석 연료에서 추출한 화학 물질로 생산됩니다. 플라스틱은 수명주기 전반에 걸쳐 기후에 영향을 미칩니다. 미국에서 플라스틱은 파쇄 천연가스 생산의 부산물인 에탄에서 시작됩니다. 이 석유화학 공급원료의 추출 및 운송은 에너지 집약적이며 온실가스 배출을 발생시킵니다. 에탄을 다양한 종류의 플라스틱의 구성 요소인 에틸렌으로 가공하는 것도 온실가스 집약적입니다.

화석 연료 산업은 석유화학제품, 특히 플라스틱을 주요 성장 시장으로 보고 있습니다. 엑손 모빌(Exxon Mobil), 쉘(Shell), 사우디 아람코(Saudi Aramco)와 같은 대기업은 2050년까지 플라스틱 생산량을 4배로 늘릴 준비가 되어 있으며, 이는 주로 신흥 시장에 일회용 포장재가 넘쳐나게 될 것입니다. 이러한 확장은 기후에 막대한 잠재적 결과를 가져올 것이며 지구 온도 상승을 섭씨 1.5도 임계값 이하로 유지할 기회를 위협할 것입니다. 2050년까지 플라스틱 생산 및 폐기로 인해 연간 615개의 석탄 발전소에 해당하는 온실가스 배출이 발생하고 전 세계 탄소 예산의 최대 13%를 사용할 수 있습니다.

현 상태로는 재활용을 통해 플라스틱 폐기물 위기에서 벗어날 수는 없을 것입니다. 거대한 기름 유출처럼 매일 우리 환경에 새로운 버진 플라스틱이 너무 많이 유입되고 있습니다. 플라스틱 업계는 이제 문제에 대한 해결책으로 '화학 재활용'을 내세우고 있지만 이는 기후 위기를 악화시키고 새로운 플라스틱 생산을 억제하는 데 거의 도움이 되지 않습니다. 이 방법은 플라스틱 폐기물을 다시 태울 수 있는 화석 연료로 전환하기 위해 높은 열을 사용하는 경우가 가장 많습니다. 이러한 기술은 위험하고 비용이 많이 들며 "재활용" 자격이 거의 없습니다.

플라스틱 전염병에 진정으로 대처하려면 제품이 사람들에게 전달되는 방식을 다시 생각해야 합니다. 여기에는 리필 및 재사용 시스템, 플라스틱이 없는 포장, 환경 친화적인 재료 또는 접근 방식의 조합이 포함될 수 있습니다. 이러한 전환에는 시간과 투자가 필요하지만 소비재 회사가 제품 재설계, 혁신 및 새로운 제공 모델을 더 높은 우선순위로 삼는 것이 중요합니다.

우리 역시 개인의 플라스틱 발자국을 줄이기 위해 일상적인 조치를 취할 수 있습니다. 필요한 것이 무엇인지 재고하고, 재사용 가능한 가방을 사용하여 쇼핑하고, 과도하게 포장된 품목을 피하고, 지속 가능한 지역 대안 및 재사용 모델을 지원하는 등의 조치를 취할 수 있습니다. 플라스틱 생산을 억제하고, 원형 디자인을 촉진하고, 기계적 재활용을 개선하고, 플라스틱 산업이 폐기물 관리에 책임을 지도록 하는 정책과 법안의 시행을 지원하는 것도 중요합니다.

플라스틱과의 관계를 다시 생각해볼 때까지 우리는 결코 플라스틱으로부터 벗어날 수 없습니다. 기후 변화에 대처한다는 것은 플라스틱을 폐기하는 방법뿐 아니라 플라스틱을 설계하고 생산하고 사용하는 방법까지 포함하는 것을 의미합니다.